La lógica de infraestructura de la diplomacia sanitaria global: cómo las ciudades se convierten en nodos clave del nuevo orden

Introducción

Cuando China clava su bandera en el puerto de Pakistán o en el ferrocarril de Kenia, cuando Estados Unidos y la Unión Europea anuncian la "Asociación Global de Infraestructura e Inversión" para contrarrestar la Iniciativa de la Franja y la Ruta, el mundo está entrando en un juego en el que el hormigón armado es la moneda de cambio. La infraestructura, un ámbito que alguna vez estuvo dominado por ingenieros y planificadores urbanos, se ha elevado ahora a un punto de convergencia entre la geopolítica, la estrategia económica y la gobernanza global. Sin embargo, hay una dimensión ampliamente ignorada en esta competencia: la salud pública y la gobernanza urbana. De hecho, la infraestructura no es solo un canal de poder, sino también el código subyacente de la salud humana y la resiliencia ecológica. En el siglo XXI, cuando la urbanización se ha convertido en la forma dominante de la civilización humana, comprender la relación entre la infraestructura, las ciudades y la diplomacia sanitaria global se ha vuelto clave para aprehender el futuro orden mundial.

La evolución del concepto de infraestructura

El término infraestructura se originó en la ingeniería ferroviaria de finales del siglo XIX, para distinguir entre el suelo y las rocas que servían de base y las vías y estaciones superiores. En aquel entonces, el Estado se encargaba de las obras de infraestructura básica y las empresas privadas construían las superestructuras. En la década de 1980, el giro neoliberal dio origen a la "fiebre de la infraestructura": los gobiernos comenzaron a privatizarla con el fin de obtener ingresos fiscales. Hoy, este concepto se ha ampliado para incluir activos construidos, sistemas sociales, difusión del conocimiento y ecosistemas naturales. Esta ampliación ha generado controversia: algunos sostienen que "la infraestructura está en todas partes", mientras otros consideran que una definición tan amplia haría perder el foco del problema. Pero el consenso persiste: la infraestructura es el marco fundamental que permite el funcionamiento de los sistemas sociales, económicos y ecológicos.

Históricamente, los sistemas ferroviarios europeos guardan una relación de herencia con la red de carreteras del Imperio Romano; el principio de funcionamiento de la cadena de suministro farmacéutica moderna es bastante similar a los sistemas de cultivo de arroz y distribución pesquera que han existido en Asia durante miles de años. Esta analogía indica que la elasticidad conceptual de la infraestructura no es accidental, sino que refleja la continuidad y reconstrucción de las formas de colaboración humana.

El siglo urbano

Las ciudades son la infraestructura más vasta construida por el ser humano. Según las estadísticas de las Naciones Unidas, para 2014 la población asentada en ciudades ya superaba a la de cualquier otro entorno, marcando la llegada del verdadero siglo urbano. Las ciudades concentran sistemas interconectados y niveles de gobernanza de todo tipo, como transporte, comunicaciones, innovación del conocimiento y prestación de servicios. Sin embargo, las ciudades son también una fuente fundamental de presión para los sistemas naturales. La urbanización provoca cambios rápidos en la biodiversidad, facilita que las enfermedades infecciosas crucen las fronteras, dispersa contaminantes a escala global y acentúa el calentamiento climático. Cuando la interdependencia de la infraestructura urbana se vuelve tan densa, el fallo de cualquier eslabón puede generar reacciones en cadena que amenacen directamente la salud humana.

Infraestructura y geopolíticaEl surgimiento de la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China puede considerarse un hito de la diplomacia de infraestructuras que entra en una nueva fase. Fue diseñada principalmente para garantizar el flujo global de recursos que sustenten el poder económico y político de China. La iniciativa abarca sectores extractivos, redes de transporte, sistemas de comunicación, e incluye también instalaciones sociales como estadios deportivos y centros culturales, pero estas suelen ser "regalos complementarios" para aumentar el poder de negociación en las principales negociaciones económicas. Cabe destacar que la salud, los derechos humanos y la sostenibilidad no son objetivos estratégicos en las negociaciones de la Franja y la Ruta.

Históricamente, el Plan Marshall es el arquetipo del equilibrio en la contienda entre grandes potencias. Tras la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos, mediante la provisión de ayuda a gran escala para reconstruir las ciudades europeas, apoyó la difusión de la cultura democrática liberal, amplió el mercado de sus productos y promovió la internacionalización del dólar. En comparación con la Franja y la Ruta, el Plan Marshall tenía un elemento ideológico explícito, mientras que la Franja y la Ruta carece de una declaración de valores similar. Pero ambas tienen un punto en común: ninguna consideró la salud humana y el bienestar del planeta como prioridades en la construcción de infraestructuras. El "Plan Marshall del espíritu" posterior a la Segunda Guerra Mundial intentó llenar este vacío, pero siempre quedó eclipsado por los grandes proyectos impulsados por los gobiernos.

Frente a la Franja y la Ruta de China, Estados Unidos y sus aliados del G7 lanzaron en 2022 la Asociación para la Infraestructura y la Inversión Globales, y posteriormente presentaron el Corredor Económico India-Oriente Medio-Europa. Estos planes también utilizan la infraestructura como herramienta, pero hasta ahora la salud y la ecología no son sus objetivos centrales.

Redes de ciudades y diplomacia sanitaria

A nivel de los Estados-nación, la diplomacia de infraestructuras suele servir a los intereses nacionales, pero las ciudades están abriendo otra vía. Las redes urbanas transnacionales han comenzado a integrar el principio de "Una sola salud" en la planificación de infraestructuras urbanas. Estas redes, mediante el intercambio de datos, experimentos conjuntos y el establecimiento de estándares, convierten a las ciudades en nuevos nodos de la gobernanza sanitaria mundial. La ventaja de la diplomacia urbana radica en su flexibilidad: puede sortear el estancamiento político entre los Estados y atender directamente las necesidades de salud de los residentes. Este modelo ha demostrado un enorme potencial para enfrentar el cambio climático, la alerta temprana de enfermedades infecciosas y las desigualdades en salud.

Sin embargo, los esfuerzos de las redes de ciudades siguen siendo relativamente marginales. Carecen de los recursos y la capacidad coercitiva que poseen los gobiernos nacionales, y con frecuencia son ignorados por la competencia entre las grandes potencias.

Reflexión estructural

El actual sistema mundial está experimentando un doble giro: primero, el concepto de infraestructura se desplaza de lo físico al "todo" sistémico; segundo, el poder mundial se dispersa de los Estados hacia las ciudades, las organizaciones no gubernamentales y otros actores. Bajo estos dos giros, el viejo pensamiento geopolítico —que veía la infraestructura como una moneda de cambio en un juego de suma cero— ha quedado obsoleto. La verdadera competencia a largo plazo radica en quién puede integrar de manera más eficaz el transporte, la energía, la salud y la ecología; quién puede construir redes urbanas más resilientes; y quién puede promover la prosperidad sin sacrificar la salud humana y el medio ambiente.

ConclusiónLa infraestructura es un espejo del orden internacional del siglo XXI. Los países y ciudades que logren mantener la cooperación en medio de la competencia y preservar los límites de la salud y la sostenibilidad bajo presiones geopolíticas definirán el sistema global de las próximas décadas. La ciudad, como la mayor infraestructura, es a la vez un punto de concentración de riesgos y el punto de partida para la reparación. La próxima fase de la diplomacia sanitaria mundial quizás no dependa de cuántos acuerdos firmen las grandes potencias, sino de si las ciudades están dispuestas a reinventar su propio hormigón y acero, y a coexistir armoniosamente con los sistemas naturales.