L'impasse des infrastructures au Canada : une opportunité de 4 700 milliards de dollars et une restructuration systémique

Le Canada se trouve à un carrefour rare : d’un côté, ses dépenses cumulées d’infrastructures prévues sur les 25 prochaines années atteignent 4 700 milliards de dollars américains, l’un des montants les plus élevés au monde ; de l’autre, l’investissement annuel ne représente que 6,6 % du PIB, nettement en deçà du taux de 7,4 % des pairs performants. Cet écart annuel est d’environ 34 milliards de dollars, mais le dernier rapport de PwC souligne que le problème va bien au-delà du financement.

Le Canada n’est pas confronté à un simple « plus de dépenses », mais à un défi systémique quant à la planification, au financement et à la réalisation des infrastructures. Le rapport affirme clairement que le pays traite actuellement la stratégie énergétique, les engagements de défense, le potentiel des minéraux critiques et les ambitions numériques comme des sujets distincts – ce qui constitue précisément la plus grande faiblesse structurelle. Dans un contexte de pression sur les dépenses militaires de l’OTAN, d’inquiétudes concernant la sécurité arctique, de transition verte et de concurrence mondiale pour les ressources, le Canada doit intégrer ces fragments en un « défi unique des infrastructures ».

Planification : du « projet » au « système »

Depuis longtemps, les infrastructures canadiennes sont cloisonnées entre routes, réseaux électriques et projets communautaires. Ce modèle est non seulement inefficace, mais peine également à attirer les capitaux privés. La première transformation proposée par le rapport est donc une planification intégrée et multifonctionnelle des infrastructures. Lorsque les systèmes de transport, d’énergie et de numérique sont conçus comme un ensemble cohérent, l’investissabilité des projets pour les investisseurs privés s’améliore significativement, tout en libérant une valeur économique plus large.

Les limites des budgets publics et le partenariat public-privé

Le deuxième point clé est la recherche d’investissements en partenariat public-privé. Les finances publiques canadiennes ne peuvent plus combler seules le déficit annuel. En s’inspirant des marchés matures, le Canada doit concevoir des mécanismes de financement innovants pour attirer les fonds de pension, les fonds souverains et les capitaux privés vers les infrastructures à long terme. Il ne s’agit pas seulement de combler le manque de fonds, mais aussi d’introduire une gestion professionnelle et un partage des risques.

La fracture des compétences en comparaison internationale

Le troisième obstacle est la pénurie de main-d’œuvre qualifiée. Le Canada manque de travailleurs techniques pour mener à bien les projets à grande échelle. Le rapport cite le système dual de formation professionnelle allemand et les instituts techniques spécialisés de Singapour, qui combinent formation académique et compétences pratiques pour créer un pipeline durable de talents. Pour un pays disposant d’un vaste secteur de ressources, le frein des compétences pourrait devenir le goulot d’étranglement le plus critique.

Changements structurels par secteur

Par secteur, les ressources (1 600 milliards USD) restent le poste de dépenses le plus important, mais la croissance est tirée par la demande mondiale de combustibles fossiles et les évolutions géopolitiques. Les transports (912 milliards USD) devraient croître de 48 %, avec le développement ferroviaire comme point fort. L’électricité (605 milliards USD) augmente de 57 %, dont 272 milliards pour les énergies renouvelables (principalement hydroélectriques) et 86 milliards pour le nucléaire – mais la croissance du nucléaire canadien est en retard par rapport aux États-Unis. Les dépenses de défense connaissent une hausse spectaculaire (387 %), tirée par les engagements de l’OTAN et la défense de l’Arctique, reflétant la refonte de l’architecture de sécurité mondiale. Dans le numérique (237 milliards USD), les investissements dans les centres de données sont estimés 24 à 28 % inférieurs à ceux du Royaume-Uni et de l’Australie, révélant le retard relatif du Canada en matière d’infrastructures numériques.

Les choix du Canada dans le contexte mondialLe contexte de ce débat est la course mondiale aux infrastructures : les États-Unis stimulent massivement les infrastructures à travers le *Chips Act* et l’*Inflation Reduction Act*, l’Union européenne avance sur le Green Deal, tandis que l’Australie et l’Asie du Sud-Est accélèrent leurs investissements. Si le Canada ne reconstruit pas son système d’infrastructures, il risque de manquer des opportunités stratégiques liées aux ressources, à la transition énergétique et à l’économie numérique. L’avertissement de Johanne Mullen, associée chez PwC, mérite d’être écouté : « Le Canada peut dépasser les prévisions de 4 700 milliards de dollars, ou bien se situer en dessous. La différence dépend de la manière dont il planifie, finance et exécute aujourd’hui. »

Essentiellement, le Canada n’a pas seulement besoin d’un plan d’infrastructures, mais d’un schéma directeur pour remodeler son avenir économique. Cela exige que les décideurs politiques, l’industrie et le secteur financier abandonnent leurs approches cloisonnées pour adopter une action coordonnée. Pour les observateurs de longue date, la manière dont le Canada relèvera ce défi déterminera non seulement sa propre trajectoire de croissance, mais révélera aussi l’expérience générale de l’adaptabilité des économies développées face aux bouleversements géoéconomiques du XXIe siècle.